Denn wenngleich es mittlerweile zu einem gewohnten Bild geworden ist, dass der Beinahe-Absteiger des Vorjahres an der Tabellenspitze thront, erinnerte unlängst das Sportmagazin „Kicker“ daran, wie hoch der sich abzeichnende Erfolg wirklich einzuschätzen ist.  
 „Die englische Mannschaft ist meiner Meinung nach so stark wie seit Jahren nicht.“  
  Tourés Posten füllt nach der Verletzung von Nachfolger Gervinho, der im Oktober beim wichtigen 3:1-Erfolg gegen Mali noch die Binde getragen hatte, der ehemalige Stuttgarter Geoffroy Serey Dié (FC Basel) aus. 
 Schließlich ist Manchester United seit der bitteren 0:4-Pleite, die es beim FC Chelsea setzte, unbesiegt. Das war am 2Oktober. 
  Daran ändert auch jene Tatsache nichts, dass der Weltmeister von 2010 stark ersatzgeschwächt nach London reist.  

Folglich hat es Ventura möglicherweise nur Ciro Immobile zu verdanken, dass er noch immer in Amt und Würden ist; der einstmals in Dortmund gescheiterte Stürmer wendete für seine Farben in Mazedonien (3:2) erst mit zwei späten Treffern eine drohende Niederlage ab.  
 Der erst seit dem Sommer in der englischen Hauptstadt tätige Antonio Conte hat die Mannschaft schließlich erstaunlich schnell nach seinen Vorstellungen geformt; vor allem die zunächst belächelte defensive Dreierkette hat sich fast aus dem Stand bewährt.  
  Knapp zwei Monate nach dem Finale der Europameisterschaft 2016 geht es schon weiter mit der Qualifikation für das nächste Fußball-Großereignis – für die WM 2018 in Russland. 
 In Anbetracht der besorgniserregenden Hintergründe dürfte aber auch das Athener Publikum über die aktuellsten Entwicklungen alles andere als begeistert sein — und die Nati hätte sich sicherlich ebenfalls ein deutlich größeres Augenmerk auf das sportliche Geschehen gewünscht. 
  Vor allem unter Berücksichtigung jener Tatsache, dass die Klopp-Schützlinge nach der jüngsten Derby-Pleite bei den eigenen Fans in der Bringschuld stehen.  

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 West Ham United 5,50 6,50 6,50 6,40 7,00 5,75 6,00 6,50 6,40  
  Auf dem Weg nach Südafrika schrammte das DFB-Team sowohl in Helsinki (3:3) als auch in Frankfurt (1:1) überdies nur denkbar knapp an dann doch schon etwas peinlichen Niederlagen vorbei; so wurde der Ausgleich im abschließenden Heimspiel etwa erst in der Schlussminute markiert. 
  Auf dem Weg ins Halbfinale hat Chelsea Manchester United noch mit 1:0 aus dem Weg geräumt. Davor haben die „Blues“ Wolverhampton (2:0), Brentford (4:0) und Peterborough (4:1) recht souverän bezwingen können. 
  Zwar sorgte zuletzt ein 3:1-Erfolg gegen den FC Bologna dafür, dass es nach dem schlechtesten Saisonstart seit 103 Jahren zumindest ein kleines Stück nach oben ging; da der Rückstand auf Spitzenreiter Florenz weiterhin zehn Punkte beträgt, scheint die Tür zum fünften Meistertitel in Folge dennoch fast schon zugeschlagen zu sein.  

 Dass es abermals nur zum königlichen Qualifikationsplatz reicht, ist nicht zuletzt so mancher Jugendsünde der ersten Saisonphase geschuldet: So hatten sich die Mannen von Jürgen Klopp namentlich auch im Hinspiel bei den Citizens wie ein aufgescheuchter Hühnerhaufen präsentiert.  
 Ein Umstand, den man bei Arsenal wohl nicht allzu gerne hören wird – erst recht nicht, weil es für die Gunners an der Stamford Bridge in den letzten Jahren kaum etwas zu holen gab.   
 Espanyol präsentiert sich in dieser Saison allerdings zuhause deutlich stärker als in fremden Stadien. In der Heimtabelle belegt die Rubi-Truppe mit sechs Siegen und drei Niederlagen immerhin den achten Platz. 
  „Es geht immer darum, sich zu verbessern, in jedem Jahr. Das habe ich immer getan, und das will ich weiterhin machen.“  
 Das besonders bittere 0:3 im Emirates Stadium kam für den damals noch in der Erprobungsphase befindlichen Trainer Antonio Conte aber offensichtlich einem wichtigen Aha-Erlebnis gleich — seither nahm dessen Mannschaft in der Premier League ausschließlich Siege in Empfang.  

 Während sich die Alpen-Kicker nahezu keine Blöße gaben, wurde von den Griechen bis zuletzt um die Play-off-Teilnahme gezittert; hinter den unantastbaren Belgiern konnten die Schützlinge von Michael Skibbe Bosnien-Herzegowina erst in der vorletzten Runde vom zweiten Rang verdrängen.  
 Als Nahziel machen es sich die Red Devils zunächst einmal aber zur Aufgabe, wenigstens den Lokalrivalen hinter sich zu lassen — war United in den vergangenen Jahren gegen die Citizens oft erschreckend chancenlos, soll der Nachbar nun wieder an das ursprüngliche Kräfteverhältnis erinnert werden.  
  Video: Man United-Coach Jose Mourinho über die „verrückte“ Rekord-Ablösesumme (ca. 105 Millionen  Euro ) für Paul Pogba. (Quelle: YouTube/SPOX) 
  Video: Der FC Basel rüstet sich für die Zukunft. Die 12Generalversammlung fand im St. Jakob-Park statt – Stadiontag inklusive. (Quelle: YouTube/FC Basel 1893)  
 Der mit Abstand schwerwiegendste Ausfall ist zweifelsohne jener von Stürmer-Star Zlatan Ibrahimovic. Mit 17 Treffern in 28 Ligaspielen ist der Schwede der mit Abstand erfolgreichste Torschütze in den Reihen der Red Devils.